What they did do is beat him within an inch of his life.
（奴らがしたことは、死ぬ一歩手前まで彼を叩きのめすことだった）
[映画「ショーシャンクの空に」より]

within an inch of ～
（もう少しで～のところまで；危うく～しそうになる）

within an inch of something/of doing something
・very close to something/doing something
[Oxford Advanced Learner’s Dictionary]

“within an inch of ～”という表現には、
「～に非常に近づいて；もう少しで～のところまで」
「危うく～しそうになる」
などという意味があります。

ここで、“within an inch of one’s life”と言うと、
「死ぬ一歩手前まで」「半殺しになるまで」
などという意味になります。

within an inch of one’s life
・almost to the point of death.
[Concise Oxford Dictionary]

within an inch of his life　（死ぬ一歩手前まで）

この“within an inch of ～”という表現は、
映画「ショーシャンクの空に」のセリフで用いられています。

映写室で、AndyがBogsたちに殴られている場面で、

Redが、

“What they did do is beat him within an inch of his life.”
「奴らがしたことは、死ぬ一歩手前まで彼を叩きのめすことだった」

と語っていますね。

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